Het spel

Aetas is een realtime strategiespel zoals ze vroeger gemaakt werden. Je bouwt een economie op, maakt een leger en probeert daarmee je tegenstander te verslaan, terwijl je beschaving zich een weg baant van de steentijd naar de industriële tijd. Alles wat hieronder staat zit al in het spel.

Hoe een potje gaat#

Je begint met een stadscentrum en vier arbeiders op een kaart die je nog nooit gezien hebt. De eerste minuten draaien om grondstoffen: hout uit het bos, bessen en later akkers voor voedsel, en steen en goud uit de grond. Je arbeiders lopen zelf heen en weer om alles naar binnen te brengen, jij bepaalt waar ze aan werken en wat je bouwt.

Voordat het potje begint kies je je volk, en die keuze bepaalt hoe je speelt. De Franken zetten muren en torens in een handomdraai neer. De Noormannen worden rijk van alles wat ze slopen. De Grieken zijn op hun sterkst als hun infanterie schouder aan schouder vecht. De Mongolen slaan hun kamp op waar ze willen, en dat kost ze niets. De Arabieren betalen wat ze tekortkomen met goud. En de Chinezen trainen hun soldaten per vijf tegelijk.

Elk volk heeft daarnaast een eigen unit, die de plaats inneemt van een gewone. De Grieken hebben al vroeg hun hoplieten, de Mongolen hun ruiterboogschutters, de Chinezen hun repeteerkruisbogen. En als je je leger door de tijdperken heen upgradet, blijven de units die erna komen net wat sterker dan die van de rest.

En elk volk begint anders en mist iets. De Franken hebben al een toren bij hun stadscentrum en hun fort al in de Bronstijd, maar nooit musketiers. De Noormannen beginnen met drie speermannen en bouwen nooit een fort. De Mongolen beginnen met extra verkenners en bouwen nooit een muur, toren of universiteit. De Arabieren openen hun markt al in de Steentijd. Daarbovenop heeft elk volk twee onderzoeken die alleen hij kent, van de Grote Muur van de Chinezen tot de Berserkergang van de Noormannen. In de wiki staat alles op een rij.

Heb je genoeg bij elkaar, dan ga je naar de bronstijd, en daarna is het kiezen, steeds weer. Alles wat je in een nieuw tijdperk steekt, kun je niet in soldaten steken. Wie doorbouwt heeft straks betere troepen, wie nu aanvalt heeft nu meer troepen. Daar draait het om, zeven tijdperken lang.

Grondstoffen#

Er zijn vijf grondstoffen: voedsel, hout, steen, goud en ijzer. Bessen raken op, dus vroeg of laat moet je akkers aanleggen rond je molen. Steen en goud liggen verspreid over de kaart, en de grote voorraden in het midden zijn het waard om te verdedigen. Daar vindt vaak het eerste gevecht plaats.

IJzer is een beetje apart. Je ziet het vanaf het begin op de kaart liggen, maar je kunt er pas bij als je de ijzertijd hebt bereikt. Handig, want dan weet je al lang waar je straks gaat graven.

Kom je iets tekort? Vanaf de bronstijd kun je een markt bouwen en voedsel, hout, steen en ijzer kopen of verkopen voor goud. Dat is met opzet duur: elke aankoop drijft de prijs op voor iedereen en elke verkoop drukt hem. Het is dus voor noodgevallen, niet om het verzamelen over te slaan. De Arabieren handelen het voordeligst, en zij kunnen hun markt al in de steentijd bouwen.

Je leger#

Je hebt infanterie, schutters, ruiters en belegeringswapens, en ze zijn allemaal ergens goed in en ergens slecht in. Speermannen houden ruiters tegen, boogschutters zijn sterk tegen infanterie, ruiters rijden boogschutters omver, en met een ram of kanon sloop je gebouwen waar de rest zijn tanden op stukbijt. Belegeringswapens hebben het op hun beurt zwaar tegen ruiters: een katapult zonder dekking is een makkelijke prooi voor een paar ruiters. Het draait dus niet om wie de meeste soldaten heeft, maar om wie de goede mix heeft.

Je kunt je troepen in formatie laten lopen, ze in groepen indelen en ze vertellen of ze moeten aanvallen, hun positie moeten houden of zich rustig moeten houden. Zwaardvechters gaan vanzelf vooraan staan en schutters erachter, en een gemengd leger loopt samen op in het tempo van de traagste.

Zijn je soldaten verouderd, dan hoef je ze niet weg te gooien. Je kunt ze ter plekke opwaarderen naar een betere versie, waar ze ook staan, zelfs midden in een gevecht. Een speerman wordt zo een zwaardvechter, een boogschutter een betere boogschutter.

Bouwen#

Je hebt allerlei gebouwen, van molen en houtkamp tot universiteit, fort en wachttoren. Met muren en poorten sluit je je stad af. Een muur trek je door te slepen: recht of schuin, en met Ctrl ingedrukt leg je een ring om je stad. Muren, poorten en torens kun je zelfs op heuvels zetten, tot tegen de rots aan. Een poort kun je openzetten voor je bondgenoten, alleen voor jezelf, of helemaal op slot doen. Pas wel op: staat hij open, dan loopt de vijand er ook gewoon doorheen.

Wachttorens schieten vanzelf op indringers. Je stadscentrum kan ook terugschieten, maar alleen als je er mensen in laat schuilen.

Het fort is een echte vesting. Het schiet salvo's pijlen op meerdere vijanden tegelijk, plus een zware schicht op de taaiste vijand in de buurt, en soldaten erin schieten mee. Zonder belegeringswapens krijg je het nauwelijks kapot, en zelfs die doen er minder schade tegen dan tegen andere gebouwen. Daar staat tegenover dat elk fort flink duurder is dan het vorige, en dat ze een eind uit elkaar moeten staan. Je belegeringswapens hebben wel één voordeel: katapulten, trebuchets en kanonnen schieten verder dan torens en forten.

Kaarten#

Er zijn negen soorten kaarten: Vlakte, Gemengd, Woudland, Hoogland, Merenland, Continentaal, Rivieren, Bergpas en Woestijn. Bij Rivieren wordt er gevochten om de doorwaadbare plekken, op de Bergpas zijn er maar een paar smalle doorgangen, en in de Woestijn groeit hout alleen bij de oases.

Op Hoogland lopen kammen van donkere rots over de kaart. Je kunt er niet overheen en er niet op bouwen, dus de passen ertussen zijn het waard om vast te houden of dicht te muren. Gemengd en Vlakte hebben losse rotsmassieven en Woestijn heeft mesa's, nooit vlak bij een startplek.

Elke kaart wordt nieuw gemaakt, dus geen potje is hetzelfde. Maar wel eerlijk: iedereen begint met evenveel ruimte om zich heen en dezelfde mijnen op dezelfde afstand. Campagnemissies, de tutorial en de uitdagingen houden hun eigen kaarten.

Campagnes en historische slagen#

Elk volk heeft een eigen campagne: acht missies gebaseerd op echte geschiedenis, 48 in totaal. Je houdt met Karel Martel de Romeinse weg bij Tours, plundert Lindisfarne met de Noormannen, bouwt het houten paard bij Troje, bevrijdt Börte uit het kamp van de Merkieten, lokt de Mongolen de vallei in bij Ain Jalut en houdt Ningyuan met kanonnen en musketten. Elke missie heeft een eigen kaart en eigen doelen, en je kiest vooraf Makkelijk, Normaal of Moeilijk.

Liever iets korters? Onder Slagen vind je zes beroemde veldslagen die je los kunt spelen, van Cannae tot het ontzet van Wenen. Ze staan allemaal meteen open, en een slag duurt maar een paar minuten.

Samen spelen#

Je kunt met maximaal acht spelers tegelijk spelen, vrienden en computerspelers door elkaar. Nodig vrienden uit via Steam, zet een wachtwoord op je spel of kijk mee bij een potje dat al bezig is. Valt je verbinding even weg, dan kun je gewoon weer instappen. Ben je langer weg, dan neemt de computer het tijdelijk van je over zodat de rest door kan spelen.

Geen tijd om het af te maken? Sla het potje op en speel een andere avond verder. De host laadt de save in een nieuwe lobby, iedereen krijgt zijn oude plek terug, en de computer speelt voor wie er niet bij kan zijn.

Met voicechat overleg je met je team of met iedereen, in de lobby en tijdens het potje. Houd een toets vast om te praten, of zet open microfoon aan, en zet de stem van elke speler zo hard of zacht als je wilt. Verpest iemand het met zijn chat, stem, naam of valsspelen? Rechtsklik op zijn naam om hem te dempen of te melden.

Tijdens het potje kun je in het diplomatievenster grondstoffen sturen naar andere spelers en bondgenootschappen sluiten of verbreken. Even iets anders doen? Elke speler mag het spel drie keer pauzeren, telkens tot een minuut.

Elk potje kun je achteraf terugkijken, handig om te zien waar het misging (of om nog eens na te genieten).

Ranked#

Wil je je meten met anderen, vink dan bij het hosten Ranked aan. Dan telt het potje mee voor je rating en voor de ranglijst op deze site. In de lijst met potjes herken je ranked aan de gouden ster voor de naam. Ranked is alleen mens tegen mens en met eerlijke teams. Elke maand begint er een nieuw seizoen, zodat nieuwe spelers ook een kans hebben om bovenaan te komen.

Je rating is je kunde, en alleen ranked potjes veranderen die. Elk online potje, ranked of niet, levert daarnaast XP op: voor meedoen, voor de tijd die je speelt en voor winnen. Opgeven is altijd gratis. Wegklikken zonder op te geven niet: dat kost je XP in elk potje, en in ranked telt het ook als verlies, met nog wat extra van je rating af.

De ranglijst heeft een eregalerij met de top drie van elke afgelopen maand, in het spel én op deze site. In het spel zit er ook een knop om alleen jezelf en je Steam-vrienden te zien.

De computer#

Speel je tegen de computer, dan kies je uit vijf niveaus, van Beginner tot Meedogenloos. Beginner en Makkelijk spelen eenvoudiger en geven je eerst de tijd om op te bouwen voordat ze langskomen; Normaal en Moeilijk spelen met dezelfde regels als jij, en Meedogenloos is Moeilijk met meer inkomsten.

De computer bouwt een basis die op een echt dorp lijkt, in een van vijf stijlen: Burcht, Lint, Wijken, Voorpost of Open dorp, afhankelijk van zijn volk en het land om hem heen. Hij opent niet twee keer hetzelfde: het ene potje is het een torenrush, het volgende een vroege ruiteraanval op je arbeiders of een lange opbouw. Voordat hij aanvalt, verzamelt hij zijn leger vlak buiten je basis en komt hij in één keer, voetvolk voor en schutters erachter. Speel je samen, dan waarschuwt hij je als er iets aankomt, valt hij met je mee aan en stuurt hij grondstoffen als je bijna niets meer hebt. En heeft hij duidelijk verloren, dan biedt hij overgave aan: neem die aan, of speel door en maak het zelf af.

Winnen en verliezen#

In een gewoon potje blijf je erin zolang je een gebouw hebt dat units traint: een stadscentrum, een kazerne of iets anders waar arbeiders of soldaten uit komen. Zolang er daar één van overeind staat, is het nog niet voorbij. Ook niet als je hele leger net is weggevaagd.

Ben je de laatste kwijt, maar heb je nog arbeiders? Dan gaat er een klok lopen: na een minuut ziet iedereen waar je overgebleven mensen zitten, en je hebt nog drie minuten om een nieuw gebouw af te bouwen. Lukt dat, dan doe je gewoon weer mee. Wil je het anders, kies dan in de lobby voor Laatste overeind (alles moet weg) of de hoogste score na een tijdslimiet.

Tutorial#

Nieuw met dit soort spellen, of is het gewoon lang geleden? De tutorial neemt je in een echt potje mee door de basis: rondkijken, verzamelen, bouwen, een leger maken en een eerste aanval afslaan. Daarna speel je gewoon verder op dezelfde kaart.

Wil je meer, dan stellen zes uitdagingen je op de proef voor brons, zilver en goud: sla een rush af, breek door een muur of bouw een economie op tegen de klok. En er zijn 194 achievements te halen, voor de campagnes en slagen, medailles, de eigen unit van je volk, bijzondere momenten en een handvol geheime.

Systeemeisen#

Aetas vraagt niet veel van je computer. Een Windows-pc van de afgelopen tien jaar met Windows 10 of nieuwer is ruim genoeg. Dit zijn dezelfde eisen als op de Steam-pagina:

Java zit in het pakket, dus je hoeft verder niets te installeren. Internet heb je alleen nodig voor multiplayer, en voor potjes met acht spelers is een scherm van 1920x1080 aan te raden.

Saves, schermen en talen#

Je opgeslagen spellen en je voortgang in de campagnes gaan via Steam Cloud mee, dus op een andere pc speel je gewoon verder waar je was.

De interface groeit mee met je scherm: op een 1440p-scherm is hij een kwart groter, op 4K twee keer zo groot, en je kunt de grootte ook zelf kiezen. Er is ook een kleurenblindmodus, die de units, gebouwen en minimap van de spelers anders kleurt.

Het spel is er in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Spaans, Braziliaans Portugees, Pools, Russisch en Vereenvoudigd Chinees.